Chapter 13 (第2/7页)

四世在断壁残垣中被众官员簇拥巡视的画面，只不过被铅字包裹的插图已被更清晰的照片取代，看来那些在边境被扣留的东海岸好货，终于送达皇帝的书桌了。报纸上描绘的新学堂计划慷慨到不切实际，政府承诺为所有无力求学或找不到师傅的青年提供免费技工培训，课程涵盖木工、园艺、采石与建筑，甚至还包括宿舍安排。曾居住于原地的居民也将获得优先报名资格。

    “我不信……怎么可能这么快？”拉克丝翻过头版，手指颤抖，嘴唇几乎要咬出血来。日期赫然是五天前——也就是她刚离开德玛西亚的第二天。

    ——为什么？她一瞬间觉得，什么东西正在她未曾注意到的地方悄无声息地重塑着现实，以一种她无法反抗的速度——政府的态度怎么会在如此短的时间内有这么大的转变？

    仿佛看见无数双眼睛不眠不休地追在她身后，姑姑缇亚娜那似笑非笑的神情在她脑中闪现，像一枚锥子，刺进她神经的深处，她当时只觉得那是姑姑惯常的施压手法，用夸奖和赞许编织起一层层牢笼，让她乖乖地呆在家里——而当她终于想回头探寻真相时，那些目光早已隐去，只留下轻蔑的谈笑声，伴着讥讽和劝诱，催她低头就范。“——你不喜欢这样的提议？”她早该明白，就连教授的课程都避开了她最痛恨的国家历史课，这说明她的抵触，早已被他们看穿得一清二楚。

    “报纸上的东西有几句真？”   薇恩从拉克丝颤抖的手中接过报纸，脸上满是困惑，明显还没意识到这条新闻对她伙伴意味着什么，“这和你有什么关系？”

    “我……我不知道，”拉克丝几乎是喘着气摇头，“可他们现在真的开始重建了……比我想象中还快，根本不给我反应的时间啊。我连为什么都不知道……”

    她抬起头，脸色惨白：“我该怎么办？艾尔雅她会无家可归的！”

    大雪过后的贫民窟格外寂静，急促的马蹄声回荡在残垣断壁之间，清晰得刺耳。通往这里的道路长年失修，只能凭着记忆避开路面的裂缝和泥坑。路旁的积雪早已冻结成灰白的冰块，枯草与污水交缠，汇聚成泥泞不堪的洼地。租来的马匹相当年轻，步伐踌躇不前，在湿滑的路面上载着二人艰难前行。

    每次来到这里，情况都只会更糟。那些原本摇摇欲坠的草皮屋顶，现今早被风雪撕扯得无影无踪。上次勉强还立着的木房，这次干脆只剩一面孤零零的墙壁。拉克丝快步穿梭在废墟之间，眼中所见的只有越来越多废弃的屋舍，和越发陌生的空旷。

    “你为什么这么着急？外面到底有多危险，你不是不知道。”薇恩压低声音，目光飞快地扫视四周。

    “不会有事的，”拉克丝下意识地摸向斗篷的领口，摸到一直挂在脖子上的药瓶，收紧手指将它紧紧握住。她早已冻得面颊发麻，还是迅速翻身下马，踩进泥泞：“现在最危险的不是我。征地重建的声明都登报了，军队随时可能过来驱赶他们，艾尔雅可能已经不在这里了！”

    “军队随时能过来？那我们也可能随时撞上他们。”      薇恩伸手拽住她的斗篷，强行让她停下脚步，“你先去安全的地方躲着。我找到她，再带去见你。”

    “你不认识她。”拉克丝喃喃说着，眼神却没有焦距。

    “那你应该给我更多线索，像其他那些委托人一样！”薇恩皱眉，她把缰绳抖了抖，缠绕到手腕上，双手扶上拉克丝的肩膀，“现在我知道她是个女性，独居，比你年长。还有呢？其他特征呢？”

    拉克丝愣了一下，像是被具体的问题拉回了现实：“她驼着背，褐色眼睛。头发颜色……我不知道，她总是包着头巾。”

    “如果军方找到她——”

    “教会的人知道我资助她，教会的资助人也认识我。”拉克丝语速忽然加快，“对，只要她提到我，就……”

    “提到你？”薇恩厉声打断她，“你难道忘了自己是从皇宫里逃出来的吗？军他们巴不得借她引你现身。你真的想好后果了？”

    “可是我必须得去！”拉克丝声音发颤，“如果我又迟了一步，她可能会……”

    她说不下去了。她只知道她必须确认艾尔雅是否平安，那些住在这里的熟面孔是否还在。但她也隐约意识到，那份冲动，不只是责任驱使——更像是一种无法割舍的执念。就算此刻就撞上她的姑姑，那个劝她用一纸婚约换得权势的家族长辈；哪怕兄长盖伦已在等她回归；哪怕拜恩格罗大公就站在他们身后——她也不愿再后退一步，她只想揪住那些秘密中黑暗处，那些毒藤一般缠绕着监视着她的东西全部焚烧殆尽，顺着那些贪婪的